Yarra Valley

Η περιπέτειά μας ολοκληρώθηκε στην Yarra Valley που μαζί με την Mornington Peninsula αποτελούν τις κορυφαίες και γνωστότερες περιοχές κρασιού της Victoria. Ας δούμε όμως πρώτα οι δύο περιοχές σε τι μοιάζουν και σε τι διαφέρουν. Η Yarra Valley και η Mornington Peninsula έχουν αμφότερες κρύες θερμοκρασίες και καλλιεργούν παρόμοιες ποικιλίες, βασικά Pinot Noir και Chardonnay. Τα υπόλοιπα στοιχεία τους όμως διαφέρουν: η Yarra Valley είναι αρκετά μεγαλύτερη σε έκταση, έχει Hπειρωτικό κλίμα –άρα μεγαλύτερες διαφορές θερμοκρασίας μεταξύ μέρας και νύχτας με πιο αργή ωρίμανση, ενώ αντιμετωπίζει συχνά συνθήκες παγετού. Αντίθετα η Mornington έχει Ωκεάνιο κλίμα (Maritime) χωρίς ακρότητες, με πιο σύντομη ωρίμανση και χωρίς κίνδυνο παγετώνων, καθώς γειτνιάζει με τον Ωκεανό.

Στην Yarra Valley τα πρώτα αμπέλια εμφανίστηκαν τη δεκαετία του 1830 και παρ’ όλη την μεταναστευτική επιρροή από την Ευρώπη, δεν προσβλήθηκε ποτέ ευρέως από τη φυλλοξήρα. Η καραντίνα λειτουργεί και οι παραγωγοί όλοι συνεργάζονται μαζί μεταδίδοντας το μήνυμα για την προστασία του αμπελώνα στους επισκέπτες. Το υψόμετρο φτάνει έως τα 500 μέτρα, γεγονός που δημιουργεί ιδανικές συνθήκες και για την παραγωγή αφρωδών κρασιών. Δεν είναι τυχαίο ότι η γαλλική Moët et Chandon ίδρυσε εδώ την Domaine Chandon Australia το 1986.

Yarra Yering

Οδηγώντας μια ώρα βορειοδυτικά της Μελβούρνης, βρεθήκαμε στην Yarra Valley και στο ιστορικό οινοποιείο Yarra Yering (Γιάρα Γιέρινγκ). Το επιχειρηματικό μοντέλο είναι απλό, κλασικό και δοκιμασμένο: μικρή παραγωγή, κορυφαία ποιότητα, ακριβές τιμές. Κάθε χρόνο παράγονται περίπου 60.000 φιάλες και από αυτές εξάγεται το 20-25%. Κεντρική θέση κατέχει ο ιδιόκτητος αμπελώνας 280 στρεμμάτων (70 acres) ο οποίος είναι ξηρικός, δεν ποτίζεται, ενώ η ομάδα παραγωγής κλαδεύει τα αμπέλια και μαζεύει τα σταφύλια αποκλειστικά με το χέρι. Τα αμπέλια έχουν βόρειο προσανατολισμό και είναι φυτεμένα σε αμμοαργιλώδη εδάφη με χαλικώδες υπέδαφος που βοηθάει την καλή αποστράγγιση των υδάτων.

Ο οινολόγος Dr Bailey Carrodus, μετά από εκτεταμένες οινικές εξερευνήσεις χρόνων σε Γαλλία, Ισπανία, Πορτογαλία και Ιταλία και έχοντας εξερευνήσει την περιοχή Yarra Valley για αρκετό καιρό ως καθηγητής του Melbourne University, ίδρυσε το οινοποιείο το 1969 στήνοντας τον αμπελώνα στους πρόποδες των λόφων Warramate. Το 1973 κυκλοφόρησαν για πρώτη φορά δύο κλασικά κρασιά: ένα Bordeaux blend με το όνομα Dry Red Wine No.1 και ένα χαρμάνι με ποικιλίες του Βόρειου Ροδανού με το όνομα Dry Red Wine No.2. Τα επόμενα 35 χρόνια ο Dr Carrodus έχτισε τη μοναδική φήμη της Yarra Yering η οποία συνοδεύτηκε και από την ανάλογη εμπορική επιτυχία. Πριν δέκα χρόνια, το 2008, ο Dr Carrodus απεβίωσε και το οινοποιείο ανέλαβαν δύο επιχειρηματίες, αμφότεροι φανατικοί θαυμαστές της Yarra Yering. Συνέχισαν να διοικούν το οινοποιείο με τις ίδιες αρχές και φιλοσοφία, ανοίγοντας το δρόμο για τις επόμενες δεκαετίες.

Δοκίμασα οκτώ κορυφαία τους κρασιά, την οινοποιητική ευθύνη των οποίων έχει αναλάβει η Sarah Crowe, οινοποιός της χρονιάς 2017 σύμφωνα με τον οινοκριτικό James Halliday.

Giant Steps

Στα τέλη της δεκαετίας του 1950 ο Miles Davis και ο John Coltrane αποφάσισαν να ακολουθήσουν διαφορετικούς δρόμους, με τον τελευταίο να ηχογραφεί το κλασικό jazz album Giant Steps αμέσως μετά την ανεξαρτητοποίησή του.

Κάποιες δεκαετίες αργότερα, ο Αυστραλός Phil Sexton έχοντας μόλις πουλήσει τον αμπελώνα Devil’s Lair στο Margaret River και κάνοντας μια νέα αρχή στη Yarra Valley της πολιτείας Victoria χάρισε στο νέο του οινοποιείο το όνομα Giant Steps, προς τιμήν του Coltrane.

Εγκαθίστωντας το οινοποιείο του στην πόλη Healesville, μέσα στον αστικό ιστό και μάλιστα εντάσσοντας σε αυτό ένα σύγχρονο εστιατόριο, ο Phil Sexton έκανε πράξη το ρητό «όταν δεν πάει ο Μωάμεθ στο βουνό, πάει το βουνό στο Μωάμεθ». Το οινοποιείο μέσα στην πόλη. Η υψηλή κουζίνα αναδεικνύει τα κρασιά, ενώ το εστιατόριο αποτελεί ένα εξαιρετικό τρόπο άμεσης κατανάλωσης των κρασιών, με παράλληλη λειτουργία bottle shop για πωλήσεις λιανικής. Όλο το σύστημα οινοποιείου και εστιατορίου στεγάζεται σε ένα φουτουριστικό κτήριο που εξωτερικά μοιάζει με Mall ή multiplex Cinema. Η κύρια είσοδος οδηγεί στο εστιατόριο, ενώ το οινοποιείο βρίσκεται στο βάθος και είναι πάντα ορατό χάρη στις μεγάλες γυάλινες τζαμαρίες που αφήνουν ελεύθερη τη θέα στα βαρέλια, τις δεξαμενές και το τραπέζι γευσιγνωσίας. Ένα πολύ διαφορετικό μοντέλο οινοποιείου από αυτό που έχουμε συναντήσει στην Ευρώπη, που –αν ξεπεράσεις το αρχικό μούδιασμα- το πιο πιθανό είναι να θεωρήσεις ιδιοφυές. Εμένα πάντως η όλη εμπειρία με γοήτευσε.

Το οικογενειακό οινοποιείο είναι ανεξάρτητο (Edit: τον Αύγουστο του 2020 αγοράστηκε από τον όμιλο Jackson Family Wines της California) και εστιάζει σε single-vineyard εμφιαλώσεις των δύο κυρίαρχων ποικιλιών της Βουργουνδίας: Chardonnay και Pinot Noir. Η συγκομιδή γίνεται αποκλειστικά με το χέρι, οι ζυμώσεις είναι αυθόρμητες και η οινοποίηση ήπιων σχετικά παρεμβάσεων. Η single vineyard σειρά που είναι και η κύρια προσφορά του κτήματος, περιλαμβάνει Chardonnay από τους αμπελώνες Sexton, Tarraford, Lusatia Park, Applejack και Wombat Creek, ενώ το Pinot Noir προέρχεται από τους αμπελώνες Applejack, Sexton και Primavera. Υπάρχει και το Tarraford Vineyard Syrah, ένα ροζέ και κάποια regional κρασιά, αλλά αυτά αποτελούν απλά δορυφόρους της single-vineyard φιλοσοφίας.

Η ιστορία της Giant Steps είναι παράλληλη με αυτή του ιδρυτή της, Phil Sexton. Απόφοιτος του Πανεπιστημίου της Δυτικής Αυστραλίας με μεταπτυχιακό στην επιστήμη της ζυθοποιίας από το Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ στην Αγγλία, η καριέρα του Phil αρχικά περιλάμβανε πολύ μπύρα. Υπεύθυνος παραγωγής στην Swan Brewing Company του Perth, συνιδρυτής της Matilda Bay Brewing Company αλλά και της Little Creatures Brewing Company. Με το κρασί ασχολήθηκε σε μεγαλύτερο βάθος, με αρχική επένδυση την ίδρυση του οινοποιείου Devil’s Lair στο Margaret River.

Οραματιζόμενος αργότερα την δημιουργία κορυφαίων, εκφραστικών κρασιών terroir από τις εμβληματικές ποικιλίες Chardonnay και Pinot Noir, βρέθηκε στην Yarra Valley ιδρύοντας το οινοποιείο Giant Steps. Τι έψαχνε ο Phil; Επικλινή εδάφη, παλιά αμπέλια, ιδανική έκθεση αμπελώνων και εναλλασσόμενες συνθήκες θερμοκρασίας.

Το 2001 ήταν η πρώτη εμπορική σοδειά, η πρώτη και τελευταία φορά που τα κρασιά πωματίστηκαν με φελλό. Έκτοτε χρησιμοποιούνται αποκλειστικά βιδωτά πώματα Stelvin. To 2003 στην ομάδα μπήκε ο μέχρι και σήμερα προϊστάμενος οινοποίησης, Steve Flamsteed, πρώην chef, που ανακάλυψε το πάθος του για το κρασί δουλεύοντας σε εστιατόρια της Ευρώπης και επιστρέφοντας στην Αυστραλία, σπουδάζοντας οινολογία στο Roseworthy Agricultural College.

Απόλαυσα ένα μοναδικό flight λευκών και ερυθρών κρασιών από τις δύο μοναδικές ποικιλίες Chardonnay και Pinot Noir, με επί μέρους διαφορές στα χαρακτηριστικά τους ανάλογα με τον αμπελώνα και το élevage, την διάπλαση του κάθε κρασιού. Στο τέλος, είχα τη χαρά να ξεναγηθώ στους χώρους του οινοποιείου, στην πίσω πλευρά της τζαμαρίας σε ένα καθ’ όλα διάφανο και ελκυστικό εγχείρημα. Η εμπειρία μου έκλεισε με ένα υπέροχο γεύμα συνοδεία του σπουδαίου Applejack Vineyard Pinot Noir 2017.

Τα γοητευτικά κρασιά της Yarra Valley αξίζουν να βρίσκονται στα ποτήρια κάθε ανήσυχου οινόφιλου, ειδικά αν εμπνέεται και συναρπάζεται από τα μυθικά κρασιά της μητρικής Βουργουνδίας.

Η περιπέτειά μας έφτασε στο τέλος της! Τέσσερις περιοχές, 460 χιλιόμετρα οδήγησης, επτά οινοποιεία, 52 κρασιά, μαγευτική φύση, απίστευτες εικόνες και άνθρωποι γέμισαν το κάδρο της οινικής μας εξόρμησης στην Αυστραλία. Παραφράζοντας λοιπόν τους The Kinks…

Just get a plane and come to Australia!

* Update άρθρου που αρχικά δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Grape (τεύχος #11, σελίδα 10)